Un centenar de ballenas francas australes fueron registradas por investigadores del Instituto de Conservación de Ballenas alimentándose en el Golfo San José. Este comportamiento se está observando con mayor frecuencia en las aguas de Península Valdés. El registro, inusual por su magnitud, toma mayor relevancia en el contexto de cambios ambientales a nivel local y global.

Existen pocos registros sistemáticos de eventos de alimentación de tal magnitud en este golfo, aunque actualmente este comportamiento se observa con mayor frecuencia en Península Valdés.

El Dr. Mariano Sironi, Director Científico del ICB, y Agustina Donini, investigadora del Programa de Monitoreo Sanitario Ballena Franca Austral, realizaron dos conteos. El Dr. Sironi relata: “Contabilizamos entre 94 y 97 grupos, por lo que estimamos que las ballenas en alimentación superaban el centenar. Todas las ballenas adultas y juveniles que observamos desde la costa y con los drones estaban alimentándose. No había saltos, coletazos u otros comportamientos típicos en toda el área del golfo que podíamos ver con los telescopios. Nadaban a velocidad considerable en todas direcciones, con la boca abierta en superficie. Para completar el inusual registro, también vimos un grupo de unos quince delfines oscuros, aunque solo cruzaron el área de observación nadando en dirección constante y no los vimos alimentarse.”

¿Qué puede aprenderse con estas observaciones?

Además de generar más información sobre el comportamiento y la biología de las ballenas francas australes, estos datos cobran mayor relevancia en el actual contexto de cambios ambientales a nivel local y global.

En 2022 murieron 28 ballenas francas adultas entre el 24 de septiembre y el 11 de octubre en el Golfo Nuevo, en lo que se considera el evento de mayor mortandad de ballenas adultas para esta especie en el mundo. Toda la evidencia científica obtenida sugiere que las muertes se debieron a intoxicación por biotoxinas presentes en altísimas concentraciones durante una floración algal nociva en el Golfo Nuevo. Muchas ballenas fueron registradas alimentándose durante dicho evento, en el que también se registraron muertes de aves marinas.

Un antecedente similar hace más de 20 años

Se sabe que las ballenas francas se alimentan en el área de cría de Península Valdés al inicio de la primavera. Sin embargo, son muy pocos los registros de eventos de alimentación de esta magnitud en el Golfo San José. Un caso similar se observó en la misma zona del golfo hace más de 20 años.